Arnaldo Chaer uma história de sucesso na UFV

Há 53 anos, Arnaldo Chaer Borges, 67, reside em Viçosa (MG), como professor da Universidade Federal de Viçosa. Mas tantos anos de vivência e convivência na Zona da Mata, não mataram o seu amor pelas terras do Borá, onde nasceu.  Digamos que tiraram daqui uma mudinha e replantaram entre as serras da Mantiqueira, do Caparaó e da Piedade, mas aqui ficaram as raízes: o pai José do Pandó, de saudosa memória, a mãe, dona Alzira, hoje com 103 anos,  os irmãos, sobrinhos, demais familiares e amigos dos tempos da infância e dos tempos  das férias na cidade continuam nos últimos espigões da serra da Canastra.  E, pelo menos uma vez por ano, nas férias da Universidade, Arnaldo pega a estrada rumo ao Triângulo e percorre os 700 km que o separam de sua terra natal para reabastecer as energias e matar as saudades. Arnaldo, com uma simpatia ímpar recebeu o ET na casa da mãe, para recordar e falar de seus grandes projetos na Universidade Federal de Viçosa, onde estudou desde 1958 e nunca mais saiu,

salvo para os inúmeros cursos que fez, alguns deles no exterior. 

ET - Arnaldo, são tantos anos fora de Sacramento, que tem muita gente que acha que você é mesmo de fora. Desconhece que é mais um dos ilustres sacramentanos que brilham lá fora. Então vamos começar lá em 1943, quando você nasceu na fazenda São Basílio. 

Arnaldo - Não nasci na fazenda. Papai morava na fazenda, mas mamãe veio dar à luz aqui na cidade. Nasci no hotel Avenida, naquele tempo não usava ir à Santa Casa, eram ainda os tempos das parteiras. Sou o mais novo dos sete filhos. O mais velho era o José Rodrigues Borges, o Zé Dentista, depois o Edson Chaer, ambos falecidos. Aí nasceram a Rosalina, Selma, Plínio, Maria do Carmo e eu, a rapa do tacho (risos). Crescemos entre a fazenda São Basílio, na região da Tiborna e a cidade. Porque já morávamos na cidade. Estudei na Escola Normal, sob a orientação da professora Amélia de Oliveira, uma professora vigorosa, pessoa saudosa que muito contribuiu para educação na cidade.  Éramos uma turma grande de alunos e muitos ainda estão por aqui, mas a gente, fora tanto tempo, vai perdendo o contato. Mas sempre encontro o José Alberto, o Luiz Fernando, que não  mora aqui, mas às vezes coincide de nos encontrarmos. Há muitos outros, mas a gente perdeu o contato,  saí daqui com 14 anos. Completei 15 anos em Viçosa. 

ET - Dos seus primeiros 14 anos aqui, quais sao as lembranças? A fazenda, a Escola Coronel, o cinema?..

Arnaldo - Tenho lembranças muito boas. As melhores possíveis. Eu fui engraxate. Tinha caixa de engraxate e fazia isso com muito orgulho, papai nos estimulava a ter ocupação. E foi uma meninice muito boa.  Depois trabalhei no armazém do seu Carício Afonso, que ficava aqui perto, em frente à casa do Sr. Ferrúcio e nós moravamos na av. Visconde do Rio Branco, aquela casa de alpendre, que está lá até hoje. Depois mudamos para uma casa acima do posto de gasolina ali do centro, perto da casa do Pe. Saul. Depois, mudamos para essa casa, aqui na Benedito Valadares, e nunca mais saímos. Mas muita coisa mudou na cidade, como mudou!  

ET – Saudades da Escola Normal?

Arnaldo – Muitas, muitas... Que coisa, a Escola Normal, nunca mais retornei lá. Sempre que passo vejo que houve uma grande transformação. O primário todinho foi com a dona Amélia de Oliveira. O diretor era o doutor Paulo da Graça Lima. Terminei o Ginásio  e saí daqui com 14 anos, a diretora já era a dona Aracy. Mas eu não tenho muita lembrança da formatura. São muitos anos. Cinema era parte da vida da gente. O dinheiro que eu ganhava como engraxate, gastava com cinema pra ver o Tom Mix e as séries que passariam no domingo seguinte;  Tarzan, Rock Laine e aquelas histórias que a gente gostava. Outra coisa, era o tio Mário, gerente do banco da Lavoura, levava a gente para a Gruta, para o Benjamim e lá a gente fazia as nossas artes. 

ET – Esse tempo de 'moleque do Borá', certamente, marcou a todos daquela geração.  A adolescência, o 'primeiro alumbramento', como diz, poeticamente, Bandeira. Mas logo foi embora e não teve o prazer de curtir a juventude aqui...

Arnaldo - Tive, sim. Foram muitas as  festas e as namoradas. Nas férias estava sempre por aqui, embora fosse muito difícil a viagem. Eram três dias daqui a Viçosa. Íamos daqui a Araxá, na jardineira, estrada de terra... Dormíamos na Pensão Tormim, que era perto da rodoviária. No outro dia, às 5h00 da madrugada saia o ônibus para Belo Horizonte, um Chevrolet antigo cujo motorista era um sacramentano, o Anésio que havia trabalhado com o José Martins como motorista da linha de Sacramento a Uberaba. Chegávamos  na capital às 16h00 e só no dia seguinte embarcávamos para Viçosa. 

ET - Por que Viçosa, cidade tão longe, e você tão jovem... Não quis fazer por aqui o Científico ou o Clássico, cursos naquela época equivalentes ao Colegial/ensino médio de hoje?

Arnaldo – Não, porque Viçosa oferecia um curso Técnico de Agricultura, equivalente ao ensino médio de hoje, só que era curso técnico. A gente fazia um exame pra ingressar nesse curso. Daqui fomos o Irineu, do Eduardo Afonso e eu. Éramos muito amigos, brincávamos juntos. Papai nos levou, íamos  fazer o mesmo curso. Eu continuei, mas ele só fez o primeiro ano e não quis voltar. Ele não retornou em 1959. Foi fazer o curso de piloto em Belo Horizonte.

ET – E cuja vida foi marcada por uma tragédia, que chocou violentamente a cidade, lembra-se?

Arnaldo – Sim, é verdade. Eu me lembro muito bem. Como senti aquilo tudo. Éramos muito amigos. Foi muito trágico. Irineu já se considerava habilitado e resolveu vir para o aniversário de sua mãe. Fazer uma surpresa e trouxe o seu irmão, Vicente, que estava se preparando para o vestibular de Medicina, em Belo Horizonte.  Eles se perderam e o avião bateu no contraforte de uma serra perto de  Bambuí. Foi um choque muito grande. 

ET – E por que o curso Técnico de Agricultura? Se na época predominavam os cursos, Científico, o Clássico? Por causa da sua origem, da vida na fazenda?

Arnaldo – Sim, foi uma orientação paterna, pois com o curso Técnico de Agricultura eu teria uma profissão. Pelas minhas raízes eu teria uma profissão e não simplesmente o Científico, que não me daria a oportunidade de trabalho como daria um curso técnico. Preferi ir para essa atividade e tive sucesso. Terminado o curso, eu ia parar, mas o meu pai, aqui no quarto dele, homem simples que ele era,  me convenceu com uma frase: “Se você quiser voltar para fazer o superior, você tem o meu apoio. Quem pode ser patrão, não deve ser empregado. Voce vai ser sempre empregado com curso técnico”. No dia seguinte, retornei a Viçosa para o vestibular, que já era bem concorrido. Mas eu era bom estudante. 

ET - Especialmente, naqueles anos já era um privilégio ingressar numa faculdade como Viçosa?

Arnaldo – Sem dúvida! Era um privilégio e com uma vantagem: Viçosa permitia uma vida muito simples e barata. Tínhamos alojamento, lavanderia  e o refeitório da faculdade.  Papai me deixou lá numa situação muito boa. Ele arrumou a infra-estrutura inicial para que eu pudesse ficar, de modo a não pesar pra ele, que tinha outros seis filhos. E foram sete anos como estudante lá.  Fiz o Técnico em Agricultura, depois cursei Engenharia Agronômica, que concluí em 1964 e lá fiquei como professor.  Depois, fiz Mestrado, tive a oportunidade de desenvolver meu trabalho de tese em Porto Alegre, com o renomado professor, Jardim Freire. Em 1973, fui para os Etados Unidos cursar Doutorado. Em 1977, retornei a Viçosa, já como Doutor e, em 1988, retornei para o Pós-Doutorado, na Carolina do Norte, na capital, Raleigh. 

ET – Essa vocação para a agricultura, com certeza nasceu com sua vida na fazenda, com seu pai, trabalhando ali nas lides rurais, apaixonou-se e ...

Arnaldo - Não. Papai mexia com gado de leite, gado de corte, plantava café, arroz, mas eu não  cheguei a trabalhar. Quando nos mudamos para a cidade eu tinha seis anos, era muito novo e era poupado dessas atividades. Passava o tempo mais era brincando no paiol com os meninos. Não trabalhei na fazenda. 

ET – Falando de seu pai, o 'seu' Zé do Pandó, ele tinha um dom especial para encontrar água com um pêndulo ou uma forquilha, essas coisas de radiestesia. Ele era muito procurado pra encontrar agua em vários lugares. Você herdou esse dom dele?

Arnaldo - Eu consigo fazer a mesma coisa. Consigo perceber a água com uma varinha ou pêndulo, mas não tenho a experiência que papai tinha, faço como forma de distração. O fenômeno ocorre, sim, e não é com todas as pessoas, mas de fato acontece. Eu fiz isso lá em Viçosa e consegui locar um poço artesiano no condomínio onde moro. Disse para o pessoal: 'Estou fazendo isso brincando', mas funcionou (risos). A forquilha vira mesmo, ela quebra. Papai era, realmente,  muito bom nisso. Ele estudava, eu não faço isso...

ET – Ainda recordando o Zé do Pandó, ele era uma pessoa muito influente, politicamente falando. Nas suas férias, a sua ligação com a ODUS (Organização dos Universitários Sacramentanos) e esse lado político de seu pai, não o influenciaram a uma militância, a uma filiação partidária, não?

Arnaldo – Não. Tivemos alguma participação, mas nada que fosse além. Éramos um grupo de amigos, o José Alberto, Sérgio Rezende, José Armando, Luiz Fernando Valadares, Divaldo Castanheira... Houve alguns movimentos em relação ao prefeito da época, mas nem me lembro direito dos detalhes. Houve o movimento e eu participei. O certo é que nunca me filiei a nenhum partido, nunca mexi com política. Papai gostava da política do PSD, com o doutor Juca, doutor Valadares. Mas papai nunca nos impôs nada, nunca nos quis ver envolvidos em política. Ele participava, tinha uma atividade grande. José Alberto sempre recorda que papai teve uma participação muito grande na implantação da BR 262 mais próxima a Sacramento, pois o seu traçado original seria Araxá/Uberlândia. Papai era muito bem relacionado em Belo Horizonte, conhecia muito bem a região e conseguiu convencer as autoridades de que esse era o traçado mais correto. 

ET – Dessa militância, o ET pesquisou e soube do fato: Vocês fizeram o enterro de um prefeito aí da época e depois queimaram o caixão dele lá na praça da Matriz... Lembra?

Arnaldo -   Sim, o fato ocorreu como expressão da vontade dos jóvens da época de fazer com que a cidade deixasse de ser a do “Passaperto”.... (favor responder. Se não quiser, apague)

ET – Você chegou a Viçosa há 50 anos... O que foi e o que é hoje a Universidade Federal de Viçosa? 

Arnaldo - Quando entrei lá eram apenas dois os cursos superiores: Agronomia e Ciências Domésticas. Depois veio o de  Florestas (Engenharia Florestal). Éramos 300 estudantes, hoje são mais de 15 mil universitários divididos em 46 cursos, nas áreas de Ciências Agrárias (6), Ciências Biológicas e da Saúde (8), Ciências Exatas e Tecnológicas (17) e Ciências Humanas (15), nos campus de Viçosa, Florestal e Rio Paranaíba. Foi um crescimento estrondoso, tanto na universidade, quanto na cidade que tem hoje, cerca de 90 mil habitantes. Quando eu cheguei,  era uma cidadezinha de 10 mil habitantes, a iluminação era uns tomatinhos nos postes, como a nossa aqui em Sacramento, nessa época. A cidade verticalizou. O campus cresceu muito, não tem mais lugar para prédios... A Universidade é referência nacional e internacional. E é hoje um canteiro de obras. O programa ReUNI, do governo federal, destinou muitos recursos para a expansão das universidades. Temos a fazenda com 1.300 hectares, mas temos estações experimentais fora, como o campus de Florestal, temos o horto do Rio Paranaíba, que a universidade assumiu e está implantando o campus, em plena expansão.